身處美國大學校園，隨時能感受到濃厚的校園文化。由于非常重視品牌效應和校友忠誠度，每所大學都有自己的吉祥物和標志色，不僅校園的每個角落都隨處可見，學生們也熱衷購買印有學校logo的周邊產(chǎn)品，像是形象大使一般，把學校的品牌形象傳遞到自己的每一個所到之處。

拜訪一所美國大學，書店是游客們不得不去的一站，因為書店不僅出售課本，更有琳瑯滿目的學校品牌產(chǎn)品，衣服、車貼、文具是都每個學生人手一件的，要是趕上球賽、節(jié)日、迎新畢業(yè)或是校友返校這樣的大日子，全校師生必定會不約而同地穿上學校標志色的衣服，是不是“自己人”絕對一目了然。學校的吉祥物也是校友們相互聯(lián)絡時常用的“暗號”，自稱“特洛伊人”的一定來自南加州大學，“斯巴達人”是密歇根州立大學的校友，提到黑黃相間的老虎就自然想到普林斯頓大學，而紫色的山貓則是西北大學的象征。

美國大學到底有多少個專業(yè)？根據(jù)學校的規(guī)模和類型不同，開設的專業(yè)數(shù)量也有多有少，一般來說，在一所綜合性大學里選擇專業(yè)，感覺大概和逛淘寶差不多，“只有想不到，沒有學不到”。那么，選擇什么專業(yè)才好呢？

據(jù)2016年應屆畢業(yè)生的調(diào)查顯示，超過八成的大學畢業(yè)生在選擇專業(yè)時，首要考慮的是就業(yè)前景，而每所大學在招生時也會重點宣傳畢業(yè)生的就業(yè)率，畢竟四年大學教育對許多家庭來說都是不小的投資，發(fā)生“畢業(yè)即失業(yè)”這種事，誰都不想的。

雖說談錢傷感情，不過在選擇專業(yè)時考慮一下不同專業(yè)的預期薪酬，不失為明智的選擇。根據(jù)美國人口統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，石油工程是薪酬最高的本科專業(yè)，年齡在25-29歲的畢業(yè)生年薪的中位數(shù)為13.6萬美元，緊隨其后的是藥學、冶金、采礦、化工、電子、航天、機械等專業(yè)，年薪都在8萬美元以上。與之相對的，舞臺表演、師范教育、社會工作、人力資源等專業(yè)則是起薪較低的，年薪不足5萬美元。學科分布來看，大學生學習理工科專業(yè)的多于文科和社會科學，有2/3的學生學習STEM（科學、技術(shù)、工程、數(shù)學的簡稱）專業(yè)，這也與理工科專業(yè)較好的就業(yè)市場相對應。不難看出，大學校園里最受歡迎的專業(yè)并不是最能帶來豐厚收入的，許多高薪專業(yè)工作環(huán)境艱苦，對體力和專業(yè)水平要求也很高，并不是人人都愿意從事的。

除了考慮就業(yè)前景，學校的區(qū)位優(yōu)勢對畢業(yè)生的就業(yè)情況也有著很大的影響，例如地處硅谷核心地帶的圣何塞州立大學，雖然在全國看來并不起眼，其畢業(yè)生在硅谷工作的人數(shù)卻超過了其他任何一所名校。選擇一個與學校周邊地區(qū)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)相匹配的專業(yè)，意味著找工作時有許多校友幫忙引薦，更不必舟車勞頓地參加面試，能夠獲得很多方便。

留學（study abroad）指的是學生在校期間拿出一個學期到一學年的時間，到其他國家的一所大學進行交流，感受異國風情之余學習一些語言、文化和專業(yè)課程。在全球化程度日益深化的今天，有國際視野和海外經(jīng)歷的人才大受歡迎，能夠熟練掌握一兩門外語的話更是如虎添翼，而短期的留學無疑是提升這些素質(zhì)的最佳手段，因此，一學期的留學項目盡管時間較短，但是由于其目的本身就不在于專業(yè)上的精深，而是接觸和了解不同的國家與文化、豐富人生閱歷，所以反而更受歡迎。

為保證學生安全和學分相互認證，每所大學有自己在海外的固定合作伙伴，每學期都會由專門的留學辦公室公布下學期的留學項目，由學生自行選擇注冊，大多數(shù)學生會在大二或大三選擇一個學期出國交流。例如，萊斯大學共有近300個留學項目供學生選擇，在中國，他們的合作伙伴就包括清華大學、復旦大學、香港科技大學、香港中文大學等，側(cè)重語言學習、文化體驗、社會調(diào)查和志愿服務等不同方面。由于語言上的優(yōu)勢，歐洲國家一直是美國學生留學的首選之地，英國、法國、西班牙和意大利尤為受歡迎，近些年中國的飛速發(fā)展也讓這個神秘的東方國度成為海外交流的新寵，大有取代傳統(tǒng)“四強”之勢。

知名企業(yè)的實習機會含金量極高，不但能將課堂上的知識真正用于實踐，又能全面了解企業(yè)文化、積累人脈，除了薪酬福利優(yōu)厚，實習期間表現(xiàn)突出的話，還很有可能在畢業(yè)后獲得全職工作的機會，一舉多得，因此當年暑期的實習崗位，往往要從上一年秋天甚至更早就開始準備申請，過五關(guān)斬六將才能得到。到大學畢業(yè)時，有些學生已經(jīng)做過兩三份實習，倘若自己的簡歷是白板一塊，自然缺乏競爭力，一般來說，大學期間至少要有一份10周左右的全職實習經(jīng)歷，才能對日后的求職升學有幫助

除了直接工作，讀研讀博也是很多大學畢業(yè)生的選擇，一般來說，擁有碩士學歷，起薪就能夠在本科學歷的基礎(chǔ)上至少多出1-2萬美元，而許多高級別的崗位，如大學教師、產(chǎn)品研發(fā)、醫(yī)生、律師等，沒有博士學位是無法擔任的。

研究生院的申請步驟和本科類似，只是因為不同專業(yè)的背景知識要求不同，會有各自的入學考試，如研究生院統(tǒng)一考試GRE，商學院入學考試GMAT，法學院入學考試LSAT，醫(yī)學院入學考試MCAT等。除此之外，成績單、個人陳述、推薦信等材料也都缺一不可。理工專業(yè)的研究生和博士生有較多機會得到助教、助研的工作，可以獲得學費減免和一定的工資，就業(yè)前景也大多很好，一直以來是中國留學生密集的領(lǐng)域，近些年來自費就讀商科、藝術(shù)、人文社科專業(yè)的留學生也越來越多，為美國大學校園帶來了更豐富的多樣性。

醫(yī)生和律師是高收入、高社會地位的職業(yè)，能夠進入醫(yī)學院、法學院，仿佛就得到了上流社會的通行證，不過，這張通行證的背后，不僅是比其他專業(yè)更高（20%以上）的學費，更是更長的學制和更為激烈的競爭，是名副其實的高投入、高產(chǎn)出。醫(yī)學和法學專業(yè)不設本科，但是需要在本科階段學習一系列的預科課程并獲得較好的成績才可以申請。例如，美國排名第一的耶魯法學院錄取的新生，最低的GPA（學分績點）都在3.7以上（滿分4.0），平均GPA更超過3.9，是不折不扣的一群學霸。

醫(yī)學院的競爭更為激烈。位于休斯頓的貝勒醫(yī)學院因其高質(zhì)量的醫(yī)學教育聞名全國，在其他著名醫(yī)學院收取五萬美元每年的學費時，貝勒醫(yī)學院的學費不到兩萬美元，性價比極高的教育吸引了大批申請者，也使它成為全美國錄取率最低的醫(yī)學院之一，據(jù)統(tǒng)計，2014年這里一共受到了6978份申請，最終僅錄取了185名學生，錄取率為2.6%，而更為嚴苛的梅奧診所，在4656名申請者中錄取了53名，錄取率僅為1.1%。

中國人上學講究一氣呵成，小學中學大學，本科碩士博士，一口氣讀到最高學位，然后走出校園邁入職場。在美國，“活到老學到老”才是更多人生命軌跡的真實寫照，二十幾歲上大學，拖兒帶口讀博士，甚至滿頭白發(fā)才獲得學位，都不是什么新鮮事，大學校園也絕不是年輕人的專屬領(lǐng)域，而是向不同年齡、性別、職業(yè)和需求的所有人開放，因此，美國大學校園里的中國學生往往是班上年級比較小的。

結(jié)束學業(yè)若干年后又重返校園的現(xiàn)象如此普遍，很大程度上因為美國人不盲目崇拜出身和學歷，求學的目的性更為明確。放棄穩(wěn)定的工作，過回上課討論寫作業(yè)的學生生活，是很大的付出與承諾，如果不是熱愛這個專業(yè)，是很難做到的，因此，年紀稍長的研究生往往是班上最認真、最有活力的。

美國大學秉承顧客至上的理念，以個性化的教育服務滿足多樣化的學生群體的不同需求，也是美國人在任何年齡段都可以輕松重返校園的重要原因。不想辭職上學，可以選擇全部在晚間和周末上課的項目；不想背負拼成績的壓力，可以不拿學位，而選擇證書課程；沒有時間全日制上課，也可以一學期修一兩門課，慢慢修完全部課程。近幾年“慕課”（MOOC大規(guī)模在線開放課程）的繁榮，進一步打破了教育的地理局限，無論身在何處，都可以通過網(wǎng)絡參與在線教學和討論。在美國，上學絕對沒有太晚，只要有自我增值、渴求新知的好心態(tài)，大學的校門將永遠敞開。